ペンシルヴェニア州ピッツバーグ生まれ。１９４９年、ピッツバーグのカーネギー・インスティテュート・オブ・テクノロジー卒業。１９５５年、ニューヨーク大学美術研究所で修士号。１９５９−１９６３年、ブルックリンのプラット・インスティテュートで教え、１９６２−６５年、エール大学で、１９６３年、ブルックリン・カレッジで教える。ニューヨーク市在住。パールスタインは現代リアリズム絵画を代表する画家である。スタジオデポーズをとるヌード・モデルをきわめて客観的に、解釈を排して描いた彼の作品は、アメリカン・リアリズムの中核に位置する。パールスタインはグラフィック・アーティストとしても高く評価されている。彼の仕事のあまり知られていない側面に風景やモニュメントの絵画、水彩画、版画がある。（「アメリカン・リアリズム」図録　１９９２年）