１８７０年頃、アメリカ合衆国テネシー州デヴィッドソン郡に、コンプトン家所属の自由奴隷の子として生まれる。１９０８年から３１年にかけて、テネシー州ナッシュヴィルの婦人病院で働く。１９３１年から３２年にかけて、突然彫刻を造るようにとの神の啓示を受け、芸術家を目指す。１９３４年頃、アルフレッド・スターが彼の作品に興味を持ち、写真家のルイーズ・ダールウルフェとエドワード・ウェストンに紹介し、３７年にかけてルイーズ・ダールウルフェが作品をハーパーズ・バザールで紹介する。１９３９年から４１年、ＷＰＡ計画のために働く。１９５１年２月７日、テネシー州ナッシュヴィルで死去。１９７３年、エドモンド・フラーにより、作品集「石の幻影」が出版される。１９７９年テネシー州ナッシュヴィルにウィリアム・エドモンドソン記念公園が出来る。（「アフリカン・アメリカン美術展」図録　１９９３年）