１８５４年アメリカ合衆国アラバマ州ベントン近郊のジョージ・トレイラー農園で奴隷として生まれる。１８６５年から１９３８年、奴隷解放令以後も同農園にとどまる。ここで結婚し、２０数人の子供をもうけたといわれる。１９３８年農園の閉鎖により、同州モンゴメリーに移り住み、生活保護を受ける。１９３９年デッサンを始めるようになり、援助者となる芸術家チャールズ・シャノンと出会う。１９４２年モンゴメリーを離れ、同州内北部の諸都市を転々とする。片足を切断する。１９４６年モンゴメリーに戻る。１９４９年モンゴメリーの看護院で死去。（「アフリカン・アメリカン美術展」図録　１９９３年）