１９０２年アメリカ合衆国テキサス州クラースヴィルに生まれる。１９０６年実母に見捨てられ、ウィリー・Ｄ・ベイカーとデラ・グレイに育てられる。１９４１年から６０年にかけて、テキサス州内で刑務所の出入獄を繰り返す。１９４９年には養母デラ・グレイが殺害され、彼女の殺害にかかわったため、終身刑を宣告される。１９５８年から６２年は、刑期を９年間務めたため仮釈放されるが、仮釈放期間中、ある犯罪にかかわり、告発されて、１９６２年まで再度終身刑に服する。「壁」と通称されるハンツヴィル刑務所で服役、作業の手なぐさみに紙と色鉛筆で制作を始める。１９６２年、ハンツヴィル刑務所の中の病院で死去。（「アフリカン・アメリカン美術展」図録　１９９３年）