１８７１年、ニューヨークに生まれる。ドイツ系アメリカ人。１８８７年、１６才でドイツのハンブルクに渡り、当地の工芸学校、次いでベルリンの美術アカデミーで１８９１年まで学ぶ。新聞などに挿画を描いていたが、１９０６年、ヴァイマルにアトリエを構え、絵画制作を始める。また、パリを訪れ、キュビスムやオルフィスムに影響を受ける。線や面で分割された画面や、光線の表現を得意とした「ブラウエ・ライター」の活動にも参加誌、画家としてもその名を知られるようになる。１９１９年、ヴァイマルのバウハウス設立にあたって、グロピウスからいんさつ工房の親方として招かれる。１９２５年にデッサウに移ってからは、授業を担当しない親方としてデッサウが閉鎖になる３２年まで在籍した。１９３７年の「退廃芸術展」にも選ばれるが、それに先立つ１９３６年に母国アメリカに帰国誌、カリフォルニア州オークランドのミルズ大学やノース・キャロライナ州のブラック・マウンテン大学の夏期講座などで教える。１９５５年には、アメリカ画家彫刻家連盟の名誉副会長となる。（「亡命者の奇跡　アメリカに渡った芸術家たち」図録　１９９３年）