マサチューセッツ州イプスウィッチ出身の
ダウは、５年間のフランス滞在の後ボストンに戻り、ボストン美術館で日本美術の学芸員をしていたアーネスト・フェノロサから日本美術について教わる。長年にわたるフェノロサとの交友関係は、
ダウに西洋美術の
リアリズムからの離脱を促し、日本美術に内在する
抽象性を探求して、新しい西洋美術に応用する可能性を示唆した。１８９０年代初頭から、
ダウは破墨の筆遣いを研究したり、浮世絵を水彩で模写したりして、集中的に日本美術の基礎を学び取ろうと努めた。浮世絵や肉筆画、着物の柄のデザインの見本帖等の収集も同時に始め、ついには数千点を越える膨大なコレクションを築いた。
ダウ自身の
木版画は、日本の手本と異なり、下絵、版木彫り、全工程を一人で手がけたために、サイズとしては非常に小さなものがほとんどである。だが、それは
ダウが傾倒していたイギリス経由の
アーツ・アンド・クラフツ運動の精神にも適っていた。１８９９年に彼が出版した『構図』は、日本美術のエッセンスを応用したデザインのマニュアルで、アメリカの美術教師や学生に大変人気のある教科書となった。（Ｍ．Ｙ．）（「世紀末から 西洋の中の日本「
ジャポニスム展」図録）
