１９２８年フランスに生まれる。１９６２年没する。１９４４−４６年ニースの国立商船学校、国立東洋学校に学ぶ。また柔道を学び始める。１９４７年「モノトーン」の構想を得て手や足によるプリントを試みる。１９５２年来日、１年間滞在し、講道館で四段を得る。１９５４年から、モノクローム絵画の画集、風船による〈気体彫刻〉や〈スポンジ彫刻〉〈１分間の火の絵画〉などを次々と発表、１９５８年には画廊内部を空っぽにして白く塗った「空虚」展などを発表し、話題をまく。フランスでネオ・ダダやポップアートに相当する活動を展開したヌーヴォー・レアリスムのグループ結成式を、１９６０年自宅で行う。自ら「インターナショナル・クラインズ・ブルー」と名付けた、青一色のモノクロームの画面や、金箔・火・水・空気など、ギリシヤ哲学に見られる元素に発想を求めた造形、あるいは人体に絵具を塗って画面にプリントを試みるなど、彼の活動は、芸術そのものの意味を問い掛けている。デュシャンと並んで２０世紀美術の最も本質的な問題に関わった作家。