１８９６年、フランス、バラニーに生まれる。１９０７年から１４年にかけて、ブリュッセルの国立美術アカデミー、美術工芸学校、パリのエコール・デ・ボザールなどで学ぶ。パリではキュビスムにふれる。またパウル・ボーダンの下でフレスコ画を学ぶ。１９１４年、エコール・デ・ボザールを出て、壁画の研究のため北イタリアに旅行する。第一次世界大戦中、１９１５年に従軍するが負傷などで１８年に除隊、２０年詩人マックス・ジャコブと出会い、モンマルトル界隈で多くの画家や画商たちと交流する。１９２２年ダダに刺激されるが、運動には参加しなかった。この頃、「文学」誌上でブルトンらにより行われていた前衛的な活動に興味を持つ。１９２３年、カーンワイラーの画廊でピカソ、ブラック、ドラン、グリス、ヴラマンクらと参加する。同年の末、オートマティックなドローイングの実験を始める。１９２４年、シュルレアリスムのグループに参加することになり、オートマティスム（自動筆記）に基づく絵画に積極的に取り組み、シュルレアリスム初期の代表的な画家となった。１９４１年、ブルトンと共にマルティニク島経由でアメリカに亡命、４５年には再びパリに戻った。（「亡命者の奇跡　アメリカに渡った芸術家たち」図録　１９９３年）