１８６９年フランスに生まれる。１９５４年没する。はじめは法律を学ぶが、まもなく画家を志す。２２歳からパリでギュスターヴ・モローの指導を受け始める。この頃、ルオー、マルケ、ピサロらと知り合う。また、ルーヴル美術館で名作の模写を多数行う。１９０３年のサロン・ドトンヌ設立に参加する。１９０５年の同展では、ドラン、ヴラマンク、ルオーらと共に、その大胆な色彩と激しい筆致が注目を集め、半ば嘲笑を込めて「フォーヴ」と呼ばれた。１９０９年にロシアのシチューキン家のために大作〈ダンス〉を、また３２年にはアメリカのバーンズ財団のために壁画〈ダンス〉を制作するなど、各地で活躍する。また１９２１年からは、パリとニースを往復する生活を送る。１９４０年のパリ陥落の後、ブラジルの渡航を試みるものの南仏に留まる。戦後も、切り絵、挿絵本、タピスリーなど幅広い活動を続け、特に南仏ヴァンスの礼拝堂の装飾は、彼の才能の集大成と言われる。２０世紀美術においてピカソと匹敵する成果を残した一人といえるだろう。