１９０５年大阪府に生まれる。１９７２年没する。関西学院高商部卒業。中学在学中から絵を描きはじめ、藤田嗣治らの指導をうけて１９３４年二科展に初入選。初めは具象的な作品を制作していたが、モンドリアンなどの構成的抽象絵画に触発され純粋抽象に進む。１９３８年山口長男、斎藤義重ら二科会の前衛作家らとともに九室会を結成し、１９４１年二科会会員となる。１９５４年周囲に集まってきた若い作家を結集して具体美術協会を結成し、その代表者となる。このグループは１９５５年の第１回展を皮切りに数々のハプニングやイベント、さらにニューヨークやパリなどで「具体」展を開催し、海外でも幅広い注目を集める。吉原は戦後日本の前衛美術を世界的水準に高めた運動の指導者として評価をうけている。晩年は円のフォルムによる作品にとり組み、形態と色彩の単純化を押し進めて、微妙な変化と緊張が一体となった強靱なマチエールを創り出す。１９６７年日本国際美術展で最優秀賞、１９７１年にはインド・トリエンナーレ展でゴールド・メダルを受賞。