１８４１年イタリア、シチリア島に生まれる。１８７２年、全イタリア美術展で「装飾暖炉」が最高賞のウンベルト殿下賞を受賞、７５年にはイタリア政府による日本派遣彫刻学教師選抜コンクールにおいて首席となる。１８７６年、工部美術学校彫刻科の教師として来日し、多くの優れた門下生を輩出する。１８８２年、工部美術学校彫刻科の廃止に伴い、妻清原玉を連れてイタリアに帰国。その後、日本の漆工芸の紹介に尽力。１９２７年死去。ラグーザは、３５歳のときに来日、工部美術学校において塑造、大理石彫刻の技法などを指導し、大熊氏広や藤田文蔵など多くの彫刻家を育て、日本近代彫刻の基礎を築いた。明治１５年に工部美術学校が閉鎖されると、のちにその妻とした玉を伴いイタリアに帰国し、工芸学校を設立するなどして日本の漆工芸の紹介に努めた。「清原玉像」は若い日本女性にモチーフをもとめたラグーザの日本人像の先駆的な作品である。（「日本近代彫刻の一世紀　写実表現から立体造形へ」図録　１９９１年）