19世紀末の装飾様式「アール・ヌーヴォー」の巨匠ガレの展覧会を開催します。ガラス工芸の魅力だけでなく、ガレが命を燃やしたデザインへの情熱を感じていただける展示になっています。

　エミール・ガレ（1846-1904）は、フランス北東部の都市ナンシーで、ガラス器や陶器を製造、販売していたガレ家の長男として生まれました。語学、文学、哲学、音楽、植物学など幅広い素養を身につけ、ドイツでデッサンや型のデザインも学びました。そしてデザイナーとしての修業を経て父の会社に加わり、経営を引き継ぐようになります。

　展覧会は3章構成です。最初のコーナーでは、古代ギリシャやロココなど過去の様式やジャポニスム（日本趣味）をヒントに様々な趣向を凝らした製品を紹介します。19世紀の装飾美術の流行を一望するかのようであり、その自由自在な才覚に驚かされます。気鋭の工芸作家のデビューです。
　格調高い《花器（ニンフ、唐草）》は、エナメル彩色の絵付けが主流である当時の風潮に逆らった、繊細な彫刻表現が魅力的です。《猫型置物》はロングセラー商品だったとか。若々しい想像力と遊び心、絵付けの品位にも注目です。
　ジャポニスムの作例もたっぷり。私たち日本人にとって、もはや過去のものとも言える日本の美意識とヨーロッパの目線との融合には、興味深いものがあります。

　展覧会の第2章では深化していくガレの世界に注目します。31歳で父の会社を引き継ぎ、実用品をつくる一方で、ガレは新しいガラス成形技術や、深い世界観を表現に込めた意欲作を発表し頭角を表します。1878年「エミール・ガレ」の商標でパリ万国博覧会に出品し、ガラスと陶器の部門でメダルを獲得し注目されます。1889年万博ではガラス部門グランプリ、1900年万博ではガラスと家具の部門でグランプリを得て大活躍します。
　《飾り棚（エリンギウム）》はジャポニスム風のシルエットに大胆な花や枝葉のデザインがあしらわれます。パネルには象嵌細工で陽光を浴びて咲く花の情景。そして詩の一節が刻まれています。「その瞬間は我々の心の奥深くにある光であって、実に美しい」。
　ガレのガラス器には詩文が入った「ものいうガラス」と呼ばれるシリーズがあり賛否両論の注目を集めます。数々の賞を受け、一層の芸術的な深化をガレが求めた背景には、当時、文学から音楽、美術まで広く流行した象徴主義の思潮がありました。人間の内面的な苦悩や夢想など目に見えないものを追求する芸術観が、ガレをとらえたのです。「悲しみの花瓶」シリーズの黒ガラスによる革新的な表現はその成果で、工芸分野における精神的な表現の可能性を開拓しました。

　ガレ芸術を特徴づけるのは何といっても花でしょう。彼は熱心な園芸研究家であり、自宅の広大な庭園に各種の植物を集めました。植物のあるがままの姿を尊重するまなざしは、彼のデザインにも反映されます。展覧会の第3章はアール・ヌーヴォーの中心的作家として活躍し、孤高の境地とも言われる技の極みをご覧いただきます。
　《花器（オダマキ）》は器自体が花弁の姿になっており、何種類ものガラス技法を駆使して花が咲き誇る情景を描いています。《花器（プリムラ）》では、薄いレリーフ状の花柄に彫りのタッチを活かして立体感と艶めかしさを生み出します。あえて古色を加え、生まれては朽ちていく自然の深遠さを感じさせる演出は、まさにガレの真骨頂です。《花器（バラ）》はドイツとの戦争で奪われた故郷ロレーヌに咲くバラを痛ましくも健気な姿に描きます。
　「私たちの根源は森の奥深くにある」と彼は語りました。命に優劣を付けることなく、蛾やトンボといったはかない生命体を好んでモティーフに選び、晩年は海洋学に関心を寄せ未知の海洋生物も題材にしました。

　19世紀後半、歴史様式や異国趣味の折衷にとらわれていた装飾美術を改革し、新時代のデザインを求める思潮が展開しました。その変革のターニングポイントとなったのがアール・ヌーヴォーの流行です。生きとし生けるもの生命感、人間の想像力をいまいちど呼び込むことでデザインの歴史は大きく動きました。ガレはその時代とともに歩みました。
　鉄やガラスなどの新素材を生かし自在な造形を試みたのもアール・ヌーヴォーの特徴です。そのためガラス作家ガレの存在は、この動向を象徴するような面も背負っているように思われます。
　文学や絵画と肩を並べ、自らの思想や世界観を表明する場として作品発表に打ち込み、会社経営者として職人たちと製品開発にあけくれ、ナンシーの工芸界、園芸の分野に指導的役割を果たしたガレ。全てに正直に打ち込んだその生き方は、自然との共生を模索し、変化する時代を生きる現代の私たちに熱いエネルギーと勇気を与えてくれるのではないでしょうか。